WiFiとは？意味って何かや利用方法、無線LANとの違いをわかりやすく解説！

WiFi（ワイファイ）とは何？

「WiFi」とは、ネット回線を無線でつなぐ「無線LAN」と呼ばれる通信規格の一つです。「無線LAN＝WiFi」というイメージを持つ方も多いですが、実は無線LANが商品化された当初はWiFi以外にさまざまな通信規格がありました。

その影響で、それぞれの通信規格に統一性や互換性がなかったため、商品化当初の無線LANはなかなか普及しませんでした。

しかし無線LANの普及を図るため規格統一がされ、現在のWiFi規格が誕生し全世界で普及するようになりました。

WiFiと無線LANは同じ？

WiFiと無線LANは、厳密には異なりあくまで無線LANの一種に過ぎません。

具体的なWiFiの見分け方として、無線LANの製品に「Wi-Fi CERTIFIED」のロゴがついているか確認する方法があります。このロゴがついている製品のみ、正式に「WiFi」と呼称することが可能です。

仮に同じ機能を持つ製品でも、このロゴがついていないものについてはWiFi機器としては正式に認められません。

しかしこれは専門的な話であり、一般的には「WiFi＝無線LAN」という認識が広まっています。現代では、有線ではなく無線でネットを使えるものは全て「WiFi」として認知されることが多いです。

WiFiの仕組み

WiFiの仕組みは非常にシンプルです。まず、インターネットを提供する回線（光回線など）と家に置いてあるルーターやモデムが有線でつながっています。

そして、ルーターやモデムから電波が発信され、パソコンやゲーム機がその電波を受信します。この接続方法によって無線でインターネットが利用できるようになります。

補足情報として、いわゆる「モバイルWiFi」ではルーターが基地局からの電波を受信して無線LAN化されます。そのためモバイルWiFiは、光回線などの有線を一切使わずに外出先でもネットを利用できます。

WiFiを使うメリット

WiFiを利用することで、さまざまなメリットがあります。それぞれのメリットを押さえておくと、自身にぴったりのWiFiを活用する方法を見つけられます。

ではここからは、WiFiのメリットについて詳しく見ていきましょう。

生活の利便性が上がる

WiFiを利用するメリットとして、生活の利便性が大きく向上する点が挙げられます。例えば、浴室やベランダなど有線ケーブルを設置するのが難しい場合でも、WiFiを使えば簡単にインターネットに接続できます。

また、プリンターやパソコンなどのWiFiに対応している機器を無線接続することも可能です。さらに最近では、WiFiに対応している家電が増えています。スマホからエアコンを遠隔操作して、外出中に部屋の温度を調整しておけるなど家電製品との連携も注目されています。

このように、WiFiを利用することで離れたところからさまざまな家電機器を操作できます。外にいても家事を行えるようになるため、時間を有効に活用することが可能です。

配線が少なくなる

WiFiを利用するメリットとして、デバイス間の配線が少なくなる点も挙げられます。WiFiを使わない場合、ネット回線を利用したい端末すべてにLANケーブルを接続する必要があります。

例えば、パソコンとプリンター、テレビとモデムなどさまざまな配線をつなげる必要が出てきます。しかし、WiFiを利用することで必要最低限のケーブルでネット環境を構築できるため、余分なケーブルがなくなりお部屋の見た目も良くなります。

スマホのデータ通信量を節約できる

さらにWiFiを利用するメリットとして、スマホのデータ通信量を節約できる点が挙げられます。多くのスマホには月々のデータ通信量に上限があります。

月単位でのデータ通信量の上限を超えてしまうと通信速度制限がかかり、ほとんどインターネットを使えないような低速通信に切り替わってしまうのが一般的です。その際は、データを購入して、速度を戻す必要があります。

しかしWiFiを利用するとデータ通信量を節約できるため、スマホの料金を削減できます。スマホの月々のデータ使用量が少ない方でも、WiFiを利用することで大容量のデータを利用する通信も気軽に楽しむことが可能です。

WiFiでインターネットを使う方法

WiFiでインターネットを利用する方法は、大きく分けて4通りあります。自身に合った接続方法をそのときの状況に合わせて選ぶのがおすすめです。

ここからは、それぞれの方法のメリットやおすすめの人について詳しく見ていきましょう。

固定回線

WiFiでインターネットを利用する方法として「固定回線」が挙げられます。固定回線とは、光ケーブルを家に引き込みインターネットを接続する方法です。固定回線のメリットとデメリットについて下表にまとめましたので、参考にしてください。

固定回線は、通信データ容量の制限がありません。大容量のデータをダウンロードしても通信制限がかからないため、以下の方におすすめです。

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モバイルWiFi

WiFiでインターネットを利用する方法として「モバイルWiFi」が挙げられます。モバイルWiFiとは、ルーターの持ち運びができるポケットWiFiのことです。
モバイルWiFiのメリットとデメリットを下表にまとめましたので、参考にして下さい。

ルーター端末は小型で軽量なものが一般的で、バッグやポケットに入れて簡単に持ち運べます。モバイルWiFiは、家の中だけでなく外出中もWiFiを使いたい方におすすめです。

おすすめのモバイルWiFiを詳しく知りたい方は、「おすすめの人気モバイル（ポケット）WiFiを徹底比較！一番のおすすめはどこがいい？」も参考にしてください。

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テザリング

WiFiでインターネットを利用する方法として「テザリング」も挙げられます。テザリングとは、スマホをルーターとして使える機能です。テザリングのメリットとデメリットを下表にまとめましたので参考にして下さい。

テザリングは、スポット的にWiFiを使いたい方におすすめです。テザリングの役割は、「外出先で時々ネットを利用する場合の一時的な処置」と捉えると良いでしょう。

注意点としてテザリングはスマホの通信データ容量を大量に使用するため、普段使いには不向きです。

フリーWiFi

WiFiでインターネットを利用する方法には「フリーWiFi」もあります。フリーWiFiとは特定の場所で使える公衆WiFiで、「マクドナルドWiFi」や「ローソンWiFi」が挙げられます。

フリーWiFiのメリットとデメリットを下表にまとめましたので、参考にしてください。

フリーWiFiが利用できる場所の具体例は、以下の通りです。

フリーWiFiは、滞在先でWiFiを一時的に使いたい方におすすめです。ただし、フリーWiFiにはセキュリティ上の問題点も指摘されており、利用時は注意する必要があります。

フリーWiFiを安全に利用するためには、サービスを利用する際にパスワードやIDの入力は控えることが大切です。また、可能であれば暗号化されているフリーWiFiを利用するのが良いでしょう。

誰でも簡単にネット接続できるようなフリーWiFiは、暗号化がされていない場合が多いため利用を避ける方が無難です。

WiFiに関するよくある質問

WiFiって何の略称？

WiFiとは、「Wireless Fidelity（ワイヤレス フィデリティ）」の略称です。直訳すると「忠実な無線」という意味になります。

WiFiのセキュリティは安全？

WiFiのセキュリティは、暗号が強化された通信方式であれば基本的に安全です。セキュリティが安全な暗号の方式には、「WPA」と「WPA2-PSK」が挙げられます。特にWPAの場合は、WiFiを経由して外部から侵入されることはほとんどありません。

近年ののスマホやWiFiルーターはWPAを採用しているため、安全性に関して極端に心配する必要はありません。ただし、パスワードはできるだけ複雑に設定するのが良いでしょう。

WiFiとBluetoothの違いは何？

WiFiとBluetoothは同じ無線通信ですが、利用目的が大きく異なります。WiFiとBluetoothの相違点を下表にまとめました。

基本的にWiFiは、高速通信をする場合やデバイス間が離れている場合の無線通信方法です。一方でBluetoothは、近距離通信や大量の通信速度を必要としない場合を目的とした無線通信方法になります。